Le contenu de cette étude est entièrement tiré de l’exposition de la lettre de Paul II aux Corinthiens chez Bible Project
Même si notre Bible l’appelle II aux Corinthiens, il y a plusieurs indices dans cette lettre que ce n’était pas la deuxième chose qu’il écrivait à l’église primitive de Corinthe.
Paul a fondé cette communauté de Jésus à Corinthe quelque temps avant l’un de ses voyages missionnaires. Nous le voyons dans Actes 18. Et après avoir continué le voyage, Paul reçut un rapport selon lequel les choses n’allaient pas bien là-bas. Il a donc écrit une lettre que nous appelons 1er Corinthiens, pour corriger ces problèmes. Et il semble que beaucoup ont rejeté les enseignements de Paul dans cette lettre et se sont rebellés contre son autorité. Ainsi, nous apprenons que dans cette lettre Paul avait écrit personnellement ce qu’il appelle « une visite douloureuse » (II Cor 2,1). Ensuite, il a envoyé une lettre qui, selon lui, a été « écrite dans l’angoisse et les larmes » (2 Cor. 1 : 3-4, 7 : 8-12). Et après toutes ces mesures, la plupart des Corinthiens, mais pas tous, ont réalisé leur arrogance et se sont excusés auprès de Paul. Ils voulaient se réconcilier. Paul a donc écrit cette lettre pour les assurer de son amour et de son engagement envers eux.
La deuxième lettre de Paul aux Corinthiens était conçue en trois sections principales, chacune abordant un sujet distinct :
Chapitres 1 à 7 : Paul achève d’abord sa réconciliation avec les Corinthiens.
Pourquoi les Corinthiens avaient-ils rejeté Paul ? Ici, nous découvrons en outre que les Corinthiens avaient ignoré Paul comme leur chef. Il était pauvre et gagnait peu sa vie grâce au travail manuel. Il était constamment persécuté et soumis à des souffrances. Il était souvent sans abri et en plus, il n’était pas un orateur très impressionnant. Il faut comprendre que dans le contexte de Corinthe, ce qu’il y avait de plus dans cette société étaient des orateurs impressionnants en raison de la culture grecque que nous connaissons. Ainsi, lorsque les Corinthiens ont commencé à recevoir des dirigeants chrétiens plus riches et plus impressionnants que Paul, ils ont commencé à négliger Paul. En fait, ils avaient honte de lui. Alors Paul répond que d’abord l’importance accordée à ces dirigeants simplement en raison de leur richesse et de leur éloquence est une trahison de Jésus. Cela montre un système de valeurs totalement déformé. Le véritable leadership chrétien, dit Paul, n’est pas une question de statut ou d’auto-promotion. Paul se décrit lui-même et les autres apôtres comme des esclaves captifs du roi Jésus qui les conduit dans une procession de triomphe.
Le travail de Paul n’est pas d’impressionner les autres, mais plutôt de montrer aux gens le formidable Jésus. Il fait ensuite allusion à une demande récente des Corinthiens voulant qu’il fournisse des lettres de recommandation pour prouver son autorité et ses références. C’est ridicule pour Paul. L’Église corinthienne n’existerait même pas s’il ne l’avait pas créée. C’est pourquoi il dit qu’ils sont eux-mêmes la preuve d’un véritable leadership. ILS sont sa lettre de recommandation (II Cor « 2 Tu es notre lettre, écrite dans nos cœurs, connue et lue de tous les hommes. 3 Car il est déjà manifeste que tu es la lettre du Christ, ministérielle par nous, et écrite, non avec de l’encre, mais avec l’Esprit du Dieu vivant, non sur des tables de pierre, mais sur des tables de chair du cœur. »)
Paul cite astucieusement les prophètes Jérémie (31) et Ézéchiel (36) disant que « l’Esprit de Dieu a écrit sa lettre de louange dans leurs cœurs, en tant que peuple de la nouvelle alliance ».
1 Avons-nous recommencé à nous louer nous-mêmes ? Ou avons-nous besoin, comme certains, de lettres de recommandation pour vous, ou d’une recommandation de votre part ?
2 Tu es notre lettre, écrite dans nos cœurs, connue et lue de tous les hommes.
3 Car il est maintenant manifeste que vous êtes la lettre du Christ, administrée par nous et écrite, non avec de l’encre, mais avec l’Esprit du Dieu vivant, non sur des tables de pierre, mais sur des tables de chair du cœur.
4 Et c’est par Christ que nous avons une telle confiance en Dieu ;
5 Non pas que nous soyons capables, de nous-mêmes, de penser quoi que ce soit, comme de nous-mêmes ; mais notre capacité vient de Dieu,
Les Corinthiens ne devraient pas avoir besoin de preuves supplémentaires.
Cela conduit Paul à une longue comparaison entre l’Ancienne Alliance, entre Dieu et Israël, médiatisée par Moïse. Et la Nouvelle Alliance entre Dieu et les Corinthiens, médiée par Jésus et le Saint-Esprit.
L’ancienne alliance conclue au mont Sinaï était vraiment glorieuse. Elle a fait briller Moïse lui-même de la gloire de Dieu. Mais cette alliance a fini par disparaître. Sans parler du fait que les lois de cette alliance étaient inefficaces dans la véritable transformation d’Israël. Mais la nouvelle alliance, en comparaison, est encore plus glorieuse, car Jésus ressuscité lui-même est la gloire même de Dieu et vit pour toujours. Et c’est son Esprit qui transforme les gens pour qu’ils soient encore plus fidèles et semblables à Jésus lui-même.
6 Qui nous a aussi rendu capables d’être ministres d’un nouveau testament, non de la lettre, mais de l’esprit ; parce que la lettre tue et l’esprit vivifie.
7 Et si le ministère de la mort, écrit en lettres sur des pierres, s’est produit en gloire, de sorte que les enfants d’Israël ne pouvaient pas regarder le visage de Moïse, à cause de la gloire de son visage, qui était temporaire,
8 Comment le ministère de l’Esprit ne sera-t-il pas d’une plus grande gloire ?
9 Car si le ministère de la condamnation était glorieux, le ministère de la justice dépassera de loin en gloire.
10 Car même celui qui a été glorifié dans cette partie ne l’a pas été à cause de cette excellente gloire.
11 Car si ce qui était passager est allé à la gloire, ce qui reste dans la gloire l’est à bien plus forte raison.
12 C’est pourquoi, ayant une telle espérance, nous usons d’une grande audace en parlant.
13 Et nous ne sommes pas comme Moïse, qui a mis un voile sur son visage, afin que les enfants d’Israël ne regardent pas fixement vers la fin de ce qui était passager.
14 Mais leurs sens étaient endurcis ; car jusqu’à ce jour le même voile reste à lever dans la leçon de l’Ancien Testament, qui a été abolie par le Christ ;
15 Et jusqu’à ce jour, quand on lit Moïse, le voile est placé sur leur cœur.
16 Mais quand ils se tourneront vers le Seigneur, alors le voile sera ôté.
17 Or, le Seigneur est l’Esprit ; et là où est l’Esprit du Seigneur, là est la liberté.
18 Mais nous tous, le visage ouvert, contemplant comme dans un miroir la gloire du Seigneur, sommes transformés en la même image de gloire en gloire, comme par l’Esprit du Seigneur.
8-9 Paul aborde le thème de la générosité oubliée
2 Corinthiens 8-9 : Un appel à la générosité motivée par l’Évangile
Après cet appel passionné, Paul se tourne vers la générosité oubliée des Corinthiens II Corinthiens 8-9. Les judéo-chrétiens de Jérusalem tombèrent dans la pauvreté à cause de la famine. En réponse, Paul collectait des fonds auprès des nouvelles églises qu’il avait fondées, qui étaient pour la plupart remplies de non-juifs. L’espoir était que ces églises enverraient un don de secours comme symbole de leur unité dans le Messie Jésus. Alors que de nombreuses églises étaient vraiment enthousiastes à l’idée de donner, les Corinthiens, au milieu de tout ce conflit avec Paul, ont oublié d’épargner pour donner.
Pour Paul, ce n’était pas seulement une question d’argent. C’était un autre signe que les Corinthiens n’avaient pas été transformés par l’Évangile, qui est, au fond, une histoire de générosité. « Car vous connaissez la grâce généreuse de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, bien que riche, s’est fait pauvre à cause de vous, afin que par sa pauvreté vous deveniez riches » II Cor 8, 9. En d’autres termes, Paul raconte l’histoire de l’Évangile à travers des métaphores financières. Jésus a renoncé à son honneur glorieux, ou à sa richesse, et s’est abaissé pour mourir comme un pauvre esclave. Il l’a fait pour que d’autres, appauvris par le péché et la mort, puissent être exaltés et devenir riches grâce aux richesses de la grâce de Dieu. Être chrétien, c’est laisser cette histoire pénétrer profondément dans votre cœur et votre esprit, lui permettant de vous transformer en quelqu’un de plus généreux et de plus disposé à partager votre vie et vos ressources pour aider les autres.
10-13 Paul défie les Corinthiens restants, ceux qui le rejettent encore
2 Corinthiens 10-13 : Une invitation à une humble repentance
Dans la dernière section du livre de 2 Corinthiens, chapitres 10 à 13, Paul se concentre sur la principale source de conflit avec les Corinthiens. Il y avait un groupe de dirigeants impressionnants que Paul appelle sarcastiquement « super-apôtres » (2 Corinthiens 11 : 5, 12 : 11), qui sont allés à Corinthe pour se promouvoir et dénigrer Paul en le qualifiant de dirigeant pauvre et infructueux. Au risque de paraître auto-promotionnel, Paulo dit que si ces gars veulent comparer leurs diplômes, il peut tout à fait leur tenir tête.
Sont-ils des experts juifs en matière de Bible ? Eh bien, Paul aussi. C’était un pharisien ! Et il a mémorisé toute la Bible. Se vantent-ils de leur connaissance supérieure de Jésus ? Eh bien, Paul a lui-même vu et passé du temps avec Jésus ressuscité, et il a même eu des visions de la salle du trône céleste de Jésus. Plus important encore, Paul a consacré toute sa vie à la mission de Jésus, sacrifiant le confort et la stabilité et ne demandant jamais d’argent aux Corinthiens. Contrairement aux super-apôtres qui faisaient payer leur « sagesse », Paul gagnait sa propre vie pour pouvoir les servir gratuitement.
Mais Paul dit qu’il refuse de se vanter de ses réalisations parce que ce ne sont pas les choses qui comptent vraiment en tant que chrétien. Au lieu de cela, il se vantera de ses défauts et de sa faiblesse, car c’est dans ses insuffisances qu’il découvre l’amour et la miséricorde de Jésus. Ou, comme Jésus l’a dit un jour à Paul : « Ma grâce vous suffit, car ma puissance est rendue parfaite par la faiblesse » (2 Corinthiens 12 : 9 « 9 Et il me dit : Ma grâce vous suffit, car ma puissance est rendu parfait dans la faiblesse. C’est pourquoi je me glorifierai très volontiers de mes faiblesses, afin que la puissance du Christ habite en moi. »)
Paul conclut par un sobre avertissement aux Corinthiens (II Cor 13). Ils doivent examiner leur cœur. Leur mépris pour le mode de vie de Paul et leur amour pour ces super-apôtres montrent qu’ils ne comprennent pas qui est Jésus à un niveau fondamental. Ils ne vivent pas comme les disciples transformés de Jésus devraient l’être, c’est pourquoi il les invite, une fois de plus, à s’humilier devant la grâce et l’amour de Jésus.
2 Corinthiens nous offre une fenêtre unique sur la vie de Paul et le paradoxe de la croix. La croix remet en question nos valeurs et nos visions du monde. La plupart des sociétés valorisent le succès, l’éducation et la richesse, mais Dieu valorise l’humilité, la faiblesse et le service. Nous le savons parce que son amour et sa puissance ont été révélés à travers la souffrance, la mort et la résurrection de Jésus. La croix a également libéré la puissance transformatrice et la présence de l’Esprit, permettant aux disciples de Jésus d’adopter son mode de vie cruciforme et de se l’approprier. Et c’est là le défi puissant du livre de 2 Corinthiens.
